Hay un momento, durante el trekking de gorilas en Uganda, en que el guía levanta la mano y todo el grupo se detiene en silencio. A pocos metros, entre la vegetación, un gorila de espalda plateada devuelve la mirada. Ese instante —que dura una hora, ni un minuto más— es la razón por la que Uganda se ha convertido en uno de los destinos de naturaleza más buscados del mundo, y también, curiosamente, uno de los menos conocidos por el gran público frente a los grandes nombres del safari africano.
Uganda tiene algo que ningún otro país del planeta puede ofrecer: es el único lugar donde es posible hacer trekking de gorilas de montaña y de chimpancés salvajes en el mismo viaje, en dos bosques distintos, sin necesidad de cruzar fronteras. A esto se suma un safari clásico de sabana con leones que suben a los árboles, más de mil especies de aves registradas, y unos paisajes que van del bosque tropical más denso a la sabana abierta en cuestión de horas de carretera.
Esta guía explica cómo funciona el trekking de gorilas y chimpancés, qué hay más allá de los primates, y cómo diseñar un itinerario que aproveche bien todo lo que este país, todavía relativamente poco transitado, tiene para ofrecer.
Bwindi: el bosque impenetrable y la mitad de los gorilas del mundo
El Parque Nacional del Bosque Impenetrable de Bwindi, Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, alberga más de quinientos sesenta gorilas de montaña: aproximadamente la mitad de toda la población mundial de esta especie, que ronda los mil ejemplares repartidos entre Uganda, Ruanda y la República Democrática del Congo.
El trekking de gorilas se organiza mediante un permiso gestionado exclusivamente por la Autoridad de Vida Silvestre de Uganda, con un precio de ochocientos dólares por persona. Ese permiso da acceso a una hora de observación junto a una familia de gorilas ya habituada a la presencia humana, tras una caminata que puede durar entre una y seis horas dependiendo de dónde se encuentre el grupo ese día concreto. El bosque está dividido en cuatro sectores —Buhoma, Nkuringo, Ruhija y Rushaga— cada uno con sus propias familias de gorilas y un carácter algo distinto en cuanto a dificultad del terreno y cercanía a los alojamientos.
La demanda de permisos es alta y la oferta, deliberadamente limitada para proteger a los gorilas: conviene reservar con tres a seis meses de antelación, y en temporada alta —los meses secos de junio a septiembre y de diciembre a febrero— la disponibilidad puede agotarse con bastante más adelanto todavía. Para quien compara precios con el trekking de gorilas en la vecina Ruanda, la diferencia es notable: el mismo tipo de permiso cuesta mil quinientos dólares al otro lado de la frontera, casi el doble.
Ese instante frente al gorila no se olvida fácilmente. No es una observación a distancia con prismáticos: es una cercanía real, silenciosa, en la que uno tiene la sensación clara de estar siendo observado con la misma curiosidad con la que observa.
La experiencia de habituación, para quien quiere más tiempo
Para quienes sienten que una hora se queda corta, Uganda ofrece una alternativa poco conocida fuera de los círculos especializados: la Experiencia de Habituación de Gorilas, disponible únicamente en el sector de Rushaga. En lugar de una hora con una familia ya completamente acostumbrada a los visitantes, este permiso —con un coste de mil quinientos dólares por persona— da acceso a cuatro horas junto a un grupo de gorilas que todavía está en proceso de habituación, acompañando a los propios investigadores y guardabosques en su trabajo diario.
Es una experiencia mucho más íntima y menos condicionada por el reloj, pensada para naturalistas, fotógrafos y viajeros que ya conocen la experiencia estándar y quieren profundizar en ella. El número de plazas es todavía más reducido que el del trekking convencional, por lo que la reserva anticipada es, si cabe, más determinante.
Kibale: el reino de los chimpancés
A unas pocas horas de Bwindi, el Parque Nacional de Kibale alberga la mayor concentración de chimpancés de toda África, además de otras once especies de primates, lo que lo ha convertido en uno de los destinos de referencia mundial para la observación de estos animales en estado salvaje.
El permiso para el trekking de chimpancés cuesta entre doscientos y doscientos cincuenta dólares por persona, sensiblemente menos que el de gorilas, y ofrece la posibilidad de observar a estos primates en grupos familiares activos: los chimpancés se mueven mucho más y son bastante más ruidosos que los gorilas, lo que da lugar a encuentros más dinámicos, con vocalizaciones, desplazamientos por el dosel forestal y interacciones sociales constantes.
Para quienes buscan una alternativa más económica —con menor probabilidad de avistamiento, pero también menor coste— existen otras zonas de trekking de chimpancés en el desfiladero de Kyambura, dentro del Parque Nacional Queen Elizabeth, con permisos desde cien dólares. Es una opción razonable para itinerarios más ajustados de tiempo o presupuesto, aunque Kibale sigue siendo, con diferencia, la experiencia más completa y fiable del país.
Más allá de los primates: el safari que sorprende
Uganda no se agota en los primates. El Parque Nacional Queen Elizabeth, con sus sabanas abiertas y sus canales navegables, es famoso por sus leones trepadores de árboles —una conducta poco habitual en la especie, documentada en muy pocos lugares del mundo— y por la observación de hipopótamos y cocodrilos desde barco en el canal de Kazinga. Para los aficionados a la ornitología, Uganda registra más de mil especies de aves, con parques como el propio Queen Elizabeth o Kibale ofreciendo la posibilidad de observar hasta ciento cincuenta especies distintas en un solo día.
Más al norte, las Cataratas Murchison —donde el Nilo se estrecha hasta un paso de apenas siete metros de ancho antes de precipitarse con una fuerza descomunal— añaden otro de los grandes iconos paisajísticos del país, combinable con safaris de fauna clásica: elefantes, búfalos, jirafas de Rothschild y una notable población de leones.
Cómo diseñar bien el itinerario
Diez días bien planificados permiten cubrir lo más destacado de Uganda con calma: el trekking de gorilas en Bwindi, el trekking de chimpancés en Kibale, un safari de fauna en Queen Elizabeth y, si el tiempo lo permite, una incursión en Murchison Falls o en el Santuario de Rinocerontes de Ziwa, uno de los pocos lugares del país donde todavía es posible ver rinocerontes blancos en libertad vigilada.
La preparación física merece una mención aparte: el trekking de gorilas puede suponer entre una y seis horas de caminata por terreno irregular, a menudo embarrado y en pendiente, a una altitud considerable. No hace falta una forma física excepcional, pero sí conviene llegar con expectativas realistas y el equipo adecuado: botas de trekking resistentes, ropa de manga larga, guantes finos para protegerse de la vegetación espinosa y repelente de insectos.
En cuanto a las fechas, las dos temporadas secas —de junio a septiembre y de diciembre a febrero— ofrecen los senderos más practicables y son, por eso mismo, las de mayor demanda de permisos. Los meses de lluvia, aunque más exigentes para el trekking, tienen la ventaja de una menor afluencia y un bosque todavía más exuberante.
Un país que sorprende a quien se atreve a mirarlo bien
Uganda vive, en cierto modo, a la sombra de destinos de safari más conocidos como Kenia o Tanzania, y eso es parte de su encanto: menos masificación, una experiencia de gorilas más accesible en precio que en los países vecinos, y una variedad de paisajes y fauna que sorprende a quien llega sin muchas expectativas concretas.
En Davalia Travel diseñamos safaris en Uganda gestionando los permisos con la antelación necesaria, combinando gorilas, chimpancés y safari clásico en un itinerario que tenga sentido de principio a fin, con los alojamientos y traslados pensados para cada tramo del viaje.
En cuanto a las fechas, las dos temporadas secas —de junio a septiembre y de diciembre a febrero— ofrecen los senderos más practicables y son, por eso mismo, las de mayor demanda de permisos. Los meses de lluvia, aunque más exigentes para el trekking, tienen la ventaja de una menor afluencia y un bosque todavía más exuberante.
Preguntas Frecuentes
¿Cuánto cuesta el permiso para hacer trekking de gorilas en Uganda?
El permiso estándar cuesta 800 dólares por persona y da acceso a una hora de observación con una familia de gorilas ya habituada a la presencia humana, en el Parque Nacional del Bosque Impenetrable de Bwindi. Existe también la Experiencia de Habituación, con un coste de 1.500 dólares, que ofrece cuatro horas de observación con un grupo en proceso de habituación.
¿Con cuánta antelación hay que reservar el permiso de gorilas?
Entre tres y seis meses es lo recomendable, y en temporada alta —junio a septiembre y diciembre a febrero— conviene reservar con más adelanto todavía, ya que los permisos son limitados por naturaleza para proteger a los gorilas y la demanda supera con frecuencia la oferta disponible en esos meses.
¿Cuál¿Es Uganda más económica que Ruanda para ver gorilas de montaña?
Sí, de forma notable. El permiso estándar en Uganda cuesta 800 dólares por persona, frente a los 1.500 dólares que cuesta el mismo tipo de permiso en Ruanda. Uganda ofrece además la posibilidad única de combinar gorilas y chimpancés en un mismo viaje, algo que Ruanda no ofrece con la misma facilidad.
¿Cuánto dura el trekking hasta llegar a los gorilas?
Puede variar entre una y seis horas de caminata, dependiendo de dónde se encuentre la familia de gorilas ese día concreto. Es un dato que no se puede predecir con exactitud de antemano, ya que los gorilas se desplazan dentro de su territorio y los guardabosques localizan su posición cada mañana antes de organizar los grupos de trekking.
¿Se puede ver chimpancés y gorilas en el mismo viaje a Uganda?
Sí, y es una de las combinaciones que hace único a este país: Uganda es el único lugar del mundo donde se puede hacer trekking de gorilas de montaña en Bwindi y de chimpancés salvajes en Kibale dentro del mismo itinerario, sin necesidad de cruzar a otro país.
¿Qué otras actividades hay en Uganda además del trekking de primates?
El Parque Nacional Queen Elizabeth ofrece safaris de fauna clásica, observación de leones trepadores de árboles —una conducta poco habitual en la especie— y paseos en barco por el canal de Kazinga para ver hipopótamos y cocodrilos. Más al norte, las Cataratas Murchison, donde el Nilo se estrecha hasta un paso muy angosto, completan uno de los grandes iconos paisajísticos del país. Uganda es también uno de los mejores destinos del mundo para la observación de aves.
¿Cuántos días hacen falta para un viaje completo por Uganda?
Diez días permiten cubrir con calma el trekking de gorilas en Bwindi, el de chimpancés en Kibale, un safari en Queen Elizabeth y, si el tiempo lo permite, una visita a las Cataratas Murchison o al Santuario de Rinocerontes de Ziwa. Es posible hacer un viaje más corto centrado solo en primates, o extenderlo a dos semanas para incluir zonas menos transitadas del país.
Contadnos cuánto tiempo tenéis y qué queréis priorizar: gorilas, chimpancés, safari clásico o una combinación de todo. Nos encargamos de gestionar los permisos con la antelación necesaria y de diseñar el itinerario completo.
